Les courants d'air indésirables autour et à travers les murs peuvent provoquer des pertes de chaleur vers l'extérieur et l'entrée d'air froid à l'intérieur. La construction étanche à l'air commence par une bonne conception, évitant les ponts thermiques et permettant une exécution hermétique.
En Wallonie, la législation en matière de PEB ne prévoit pas d'exigences spécifiques concernant l'étanchéité à l'air, mais ce paramètre est pris en compte pour le calcul du niveau E. Une enveloppe parfaitement étanche peut améliorer les performances énergétiques d'un bâtiment de 10 à 15 points E, sans nécessiter de gros investissements.
Le principe de base de la construction étanche à l'air est une couche continue d'étanchéité à l'air du côté chaud de l'isolation. Pour les murs extérieurs, cela signifie :